Het nijlpaard (Hippopotamus amphibius) is de belangrijkste soort van de familie nijlpaarden (Hippopotamidae). Nijlpaarden leven in en om het water, in rivieren, plassen en meren in een groot deel van Afrika. Nijlpaarden kunnen niet zwemmen of drijven, ze lopen op de bodem, en kunnen tot 8 minuten onder water blijven zonder adem te halen. In uitzonderlijke situaties zijn ze tot 30 km van het water vandaan te vinden. Nijlpaarden zijn veel gevaarlijker dan ze eruit zien. Het is in Zuid-Afrika zelfs na de malariamug het dier dat de meeste menselijke slachtoffers eist. Het is vooral heel onverstandig tussen een nijlpaard op de oever en het water in te komen. Het dier voelt zich dan afgesneden en valt aan. Ook met bootjes op het water en de nijlpaarden erin is het gevaarlijk. Zij gooien soms de boot om en takelen mensen dan akelig toe met hun slagtanden.
Nijlpaarden zijn een belangrijk deel van het Afrikaanse ecosysteem. Er zijn meren die zonder nijlpaarden zo goed als levenloos zouden zijn (omdat ze uit vrijwel steriel bronwater voortspruiten bijvoorbeeld) die juist door de bemesting door dit dier een hele levensgemeenschap bevatten.
Nijlpaarden speelden een vrij grote rol in de Egyptische mythologie, zie bijvoorbeeld de Strijd tussen Horus en Seth.
Klik op de foto om uit de lijst een ander deel van het reisverslag over het Kruger Park 2002 te selecteren.
Klik op de foto om via de kaart van Afrika een ander land te kunnen selecten.
Klik op de foto om via de wereldkaart een ander land te kunnen selecten.
Klik op de foto om naar de beginpagina van de homepage van Geja en Michael te gaan