De giraffe of giraf (wetenschappelijke naam: Giraffa camelopardalis) is een opvallend zoogdier, met een zeer lange nek, lange en slanke poten en op de kop twee of vier kleine hoorns die bedekt zijn met behaarde huid. Ondanks de lange nek heeft de giraf, evenals de meeste andere zoogdieren, toch maar zeven halswervels.
De biotoop van het hoogste dier ter wereld – 5,3 à 5,5 meter hoog - is gelegen ten zuiden van de Sahara in de Afrikaanse savannes. Zijn kleurrijke, bruin-geelgevlekte vacht is een ander kenmerk, die zorgt voor een afdoende camouflage tussen de bomen. Het gevlekte patroon op de vacht is uniek voor elke giraf. De giraf is een herkauwer, leeft in groepsverband, heeft een draagtijd van 14 à 15 maanden en kan galopperend een snelheid van 60 km per uur bereiken.
Een pasgeboren giraf is al bijna 2 meter hoog en weegt 45 à 50 kg. Het giraffejong kan al meteen staan, maar de zoogtijd neemt een half jaar tot een jaar in beslag. Pas na 10 jaar is de giraf volwassen.
De giraf eet vooral vruchten, knoppen en bladeren, met name mimosa en de stekelige acacia. Vanwege zijn ruwe, geharde tong heeft de giraf geen last van de scherpe acaciadoorns. Ook in droge tijden, als er op de savanne nauwelijks water te vinden is, kan de giraf overleven. In de bladeren zit veel vocht en een volwassen giraf eet hiervan zo’n 60 à 65 kg per dag.
Een half uur kort en diep slapen per nacht volstaat voor de giraf: hij legt zich neer, draait zijn hals in een lus naar achter en laat zijn kop rusten op z’n romp.
Vijanden heeft de giraf nauwelijks. Het loeiende en snuivende geluid van een giraf in gevaar is dan ook zelden te horen. Toch sterft de helft van de pasgeboren giraffen voortijdig door hyena’s, leeuwen, luipaarden en wilde honden. De giraf is het meest kwetsbaar als hij drinkt. Als een giraf drinkt uit een poel moet hij zijn voorpoten – die langer zijn dan zijn achterpoten – spreiden in een spagaat. Zijn rug loopt vanaf de schouders dan ook schuin naar beneden. Omdat een giraf langer dan een maand zonder water kan, hoeft hij echter zelden te drinken.
Klik op de foto om uit de lijst een ander deel van het reisverslag over het Kruger Park 2002 te selecteren.
Klik op de foto om via de kaart van Afrika een ander land te kunnen selecten.
Klik op de foto om via de wereldkaart een ander land te kunnen selecten.
Klik op de foto om naar de beginpagina van de homepage van Geja en Michael te gaan